橋式起重機(jī)的行走機(jī)構(gòu)、起升機(jī)構(gòu)等工作機(jī)構(gòu)通常是用電動(dòng)機(jī)來驅(qū)動(dòng)的。電動(dòng)機(jī)的轉(zhuǎn)速高，而這些工作機(jī)構(gòu)的轉(zhuǎn)速要求比電動(dòng)機(jī)轉(zhuǎn)速低得多，這就要求在電動(dòng)機(jī)和工作機(jī)構(gòu)之間引入一個(gè)減速器。同時(shí)，電動(dòng)機(jī)的轉(zhuǎn)矩比較小，通過減速裝置后，轉(zhuǎn)矩大為增加，這也是適應(yīng)工作機(jī)構(gòu)需要的。在起重機(jī)中廣泛采用齒輪傳動(dòng)的減速器。齒輪傳動(dòng)具有工作可靠、傳遞動(dòng)力大、傳動(dòng)穩(wěn)定、機(jī)械效率高的優(yōu)點(diǎn)。齒輪傳動(dòng)有開式傳動(dòng)和閉式傳動(dòng)。開式傳動(dòng)齒輪工作條件差，易于磨損，故盡量不采用。閉式傳動(dòng)是減速齒輪裝于封閉的箱體內(nèi)作為獨(dú)立的部件，這樣，就使齒輪有較好的工作條件和良好的潤(rùn)滑。這個(gè)獨(dú)立的部件就叫減速器（或減速箱）。